Se trata de una composición musical de Peter Warlock (1894-1930), seudónimo del crítico musical londinense Philip Arnold Heseltine, que lo usaba para diferenciar la labor por la que era conocido de su vertiente como compositor. Fuertemente influenciado por la música Isabelina y por la cultura Celta. “Balulalow” (1919) pertenece a su momento compositivo más prolífico, la primera mitad de la década de los 20, para crearla tomó prestado el texto de un autor desconocido del siglo XVI o XVII y lo musicó.
Durante las dos últimas décadas de su vida, Peter Warlock escribió más de 150 canciones pero nunca pudo consagrarse por completo a su verdadera pasión, regresando nuevamente a la crítica musical, lo que le provocó severas depresiones y una crisis de personalidad que pudo llevarle a la muerte, ya que las consecuencias de la misma nunca quedaron del todo claras. Warlock murió con 36 años asfixiado por un escape de gas, no se sabe si provocado o fortuito.
Sting, al igual que con Henry Purcell, ha incluido en su nuevo disco dos composiciones de Warlock – esta que nos ocupa y el villancico “Bethlehem down” – pero al contrario que los temas de Purcell, los de Warlock no son lo más destacable ni lo más afortunado de“If on a winter’s night…”. “Balulalow” empieza con unos suaves coros – que se asemejan a los sonidos que produce en ocasiones el viento - a cargo de Jasmine Thomas y Lisa Fischer, cuenta con un breve solo de trompeta de Chris Botti – mucho más destacable es su otra aportación al álbum, “Blake’s cradle song” – y con una participación más discreta si cabe de Bashiri Johnson a la percusión, Vincent Segal y Charles Curtis al cello y Daniel Druckman a la caja orquestal. “Balulalow” – que es una palabra gaélica del siglo XVI que significa “canción de cuna” – es un tema lánguido y falto de emoción.
LA LETRA ORIGINAL
O my deare hert, young Jesu sweit Prepare thy creddil in my spreit And I sall rock thee in my hert And never mair from thee depert
But I sall praise thee evermore With sangis sweit unto thy gloir The knees of my hert sall I bow And sing that richt Balulalow
LETRA TRADUCIDA
Oh, mi querido corazón, joven y dulce Jesús Preparo tu cuna en mi mente Y te acunaré en mi corazón Y nunca me alejaré de tí
Yo te alabaré para siempre Con dulces canciones sobre tu gloria Mi corazón se arrodillará delante de ti Y cantará esta bella canción de cuna
SETLIST: - Englishman in New York - Message in a bottle - Fields of gold - Every little thing she does is magic - Shape of my heart - Desert rose - Roxanne - Every breath you take - Fragile COMENTARIO: Sting como invitado musical y John McEnroe como presentador fueron los participantes de la quinta edición de este concierto benéfico anual para recaudar fondos para una organización benéfica ecologista. Sting y cuatro musicos hicieron un breve set de 45 minutos, acústico y emotivo. MÚSICOS: Sting (Voz y guitarra), Dominic Miller (Guitarra), Ira Coleman (Bajo), Vincent Ségal (Cello) y Rhani Krija (Percusión). AUDIENCIA: 890 invitados.
SETLIST: - Soul cake - The snow it melts the soonest - Englishman in New York (con Manu Katché) - Every breath you take (con Manu Katché) - Fragile (con Manu Katché y Balleké Sissoko) COMENTARIO: El fuera batería habitual de Sting o Peter Gabriel presenta desde enero de 2008 un programa musical para el Canal Arte, “One shot not”, en cuya emisión mensual se reunen un buen puñado de invitados. A primeros de febrero Sting acudió para ser entrevistado por su viejo amigo y de paso ofreció un breve set con los mismos músicos que un día antes ofreciera un concierto privado en el Teatro Olympia y con la participación del propio Manu Katché y del percusionista Balleké Sissoko, especializado en un instrumento africano llamado la kora y con el que Vincent Segal publicó un álbum el pasado octubre titulado “Chamber music”. MÚSICOS: Sting (Voz y guitarra), Dominic Miller (Guitarra), Ira Coleman (Bajo), Vincent Ségal (Cello), Rhani Krija (Percusión), Balleké Sissoko (Kora) y Manu Katché (Batería). AUDIENCIA: 300 invitados.
Si “If on a winter’s night…” será conocido como el disco invernal deSting, a “Mercury falling” (1996) se le recordará como el otoñal, no ya sólo por su atmósfera y tono, sino también por el diseño y la estética que acompañó el lanzamiento de este infravalorado álbum – su recepción comercial fue menor de lo esperado, 1 millón de copias frente a las 3 que en Estados Unidos vendió su predecesor “Ten summoner’s tales” (1993), suponiendo el cese de sus colaboración con el productor Hugh Padgham – . No por casualidad las dos únicas canciones propias incluídas en “If on a winter’s night…” – la que nos ocupa y “Lullaby to an anxious child” – pertenecen a las sesiones de grabación de “Mercury falling”, aunque la segunda de ellas finalmente no fuera incluída en el mismo.
Con “The hounds of winter” se abría “Mercury falling”, y aunque nunca fue lanzado como sencillo es un tema muy apreciado por los fans y por el propio autor que no dudó en encajarlo dentro del repertorio que componía “…All this time” (2001) – el álbum en vivo que grabó en su casa de La Toscana el mismo día del fatídico atentado a las Torres Gemelas - , y ahora en “If on a winter’s night…”, hermándola de este modo a composiciones de los últimos 5 siglos que también hablan de su estación favorita, el invierno.
En este amargo tema Sting se pone en la piel de alguién que ha perdido a la mujer con la que ha recorrido la mayor parte del camino de la vida y expresa así sus sentimientos de abandono, de inseguridad y de desesperanza. Él mismo la definió como “una clara metáfora sobre la vejez y la soledad”. La relectura que se le hace ahora al tema supone un acertado ejercicio creativo en el que los nuevos aíres Célticos acentúan la emotividad de la letra que Sting escribió hace ya 14 años.
La gaita y el violín de Kathryn Tickell – que también participó en las sesiones de “Mercury falling”, aunque no en este tema concretamente – son tan imprescindibles como el melodeón de Julian Sutton y el cello de Vincent Ségal, para que el tema adquiera tintes Norteños. Lisa Fischer, por su parte, aporta sutiles coros, mientras que del destable apartado percusivo se encargan tres percusionistas de influencias muy diversas y distantes – el neoyorquino Bashiri Johnson, el iraní Bijan Chemirani y el brasileño Cyro Baptista – en busca de un punto de conexión. Por último destacar la presencia de David Sancious - ex miembro fundador de la “E. Street Band” de Springsteen y ex–colaborador de Sting durante las giras de los álbumes “The soul cages” y “Ten summoner’s tales” – que con su órgano se encarga de suplir la falta de Kenny Kirkland, durante muchos años un teclista insustituible para Sting, su inesperada muerte en 1998 convirtió a “Mercury falling” y su correspondiente gira en su testamento musical.
LA LETRA ORIGINAL
Mercury falling I rise from my bed Collect my thoughts together I have to hold my head It seems that she's gone And somehow I am pinned by The hounds of winter Howling in the wind
I walk through the day My coat around my ears I look for my companion I have to dry my tears It seems that she's gone Leaving me too soon I'm as dark as December I'm as cold as the man in the moon
I still see her face As beautiful as day It's easy to remember Remember my love that way All I hear is that lonesome sound The hounds of winter They follow me down
I can't make up the fire The way that she could I spend all my days In the search for dry wood Board all the windows and close The front door I can't believe she won't be here anymore
I still see her face As beautiful as day It's easy to remember Remember my love that way All I hear is that lonesome sound The hounds of winter They follow me down A season for joy A season for sorrow Where she's gone I will surely, surely follow She brightened my day She warmed the coldest night The hounds of winter They got me in their sights
I still see her face As beautiful as day It's easy to remember Remember my love that way All I hear is that lonesome sound The hounds of winter They harry me down
LETRA TRADUCIDA
El mercurio bajando Me levanto de la cama Ordeno mis pensamientos Tengo que sostener mi cabeza Parece que ella se ha ido Y de alguna manera estoy paralizado por Los perros del invierno Aullando al viento
Paseo durante el día Con el abrigo hasta las orejas Busco a mi compañera Tengo que secarme las lágrimas Parece que ella se ha ido Dejándome demasiado pronto Estoy tan oscuro como Diciembre Estoy tan helado como el hombre en la luna
Aún veo su rostro Tan bello como el día Es fácil recordar Recordar mi amor de aquella manera Lo único que oigo es ese solitario sonido Los perros del invierno Me persiguen
No puedo encender el fuego Del modo que ella lo hacía Me paso todos los días En busca de leña seca Cubro todas las ventanas y cierro La puerta principal No puedo creer que ya no estará aquí nunca más
Aún veo su rostro Tan bello como el día Es fácil recordar Recordar mi amor de aquella manera Lo único que oigo es ese solitario sonido Los perros del invierno Me persiguen
Un tiempo para la alegría Un tiempo para la tristeza A donde ella ha ido Seguro, seguro que iré también yo Ella iluminaba mi día Ella calentaba la noche más fría Los perros del invierno Me tienen en sus objetivos
Aún veo su rostro Tan bello como el día Es fácil recordar Recordar mi amor de aquella manera Lo único que oigo es ese solitario sonido Los perros del invierno Me acosan
Breve fragmento con el que se cierra el cuarto acto de la semi-opera “The fairy Queen”, que en 1692 compuso el compositor perteneciente al barraco británico, Henry Purcell (1659-1695). Estrenada en primicia en el Queen’s Theatre de Londres, su libreto se trataba en realidad de una adaptación de “El sueño de una noche de verano”, de William Shakespeare, llevado a cabo por el actor de comedias Thomas Atterton (1635-1710), junto al que Purcell ya había colaborado en “Dioclesiano” (1690).
“Now winter comes slowly” cuenta con cuatro únicos versos que pertenecen a la declamación que el Invierno hace, a continuación de la Primavera, el Verano y el Otoño. Esta obra de Purcell después de su muerte se la consideró rapidamente como anticuada y durante varios siglos permaneció casi en el olvido hasta que en el siglo XX volvió a ser reivindicada como se merecía y representada con éxito tres siglos después de su composición.
Sting apuesta por segunda vez por una difícil melodía de Henry Purcell – la otra fue “Cold song” -, una de las más oscuras del álbum y probablemente la más compleja de interpretar, que ofrece una excelente oportunidad de lucimiento para Sting, es admirable el estupendo aprovechamiento y empleo de su voz al ejecutarla. El tema, como los buenos vinos, va ganando con el tiempo y su melodía pasa del desconcierto a la obsesión. De la parte musical cabe destacar la presencia del genial violinista de origen sudafricano, Daniel Hope – que participa también en “The hurdy-gurdy man” y “Blake’s cradle song” –, el violista Dov Scheindlin y la cellista Melissa Mell, que arropan la, especialmente aquí, dramática voz de Sting.
LA LETRA ORIGINAL
Now winter comes slowly, pale, meager and old First trembling with age, and then quiv'ring with cold Benumb'd with hard frosts, and with snow cover'd o'er Prays the sun to restore him, and sings as before
LETRA TRADUCIDA
Ahora el invierno se acerca lentamente, pálido, precario y viejo Primero estremeciéndose por la edad, y después temblando por el frío Entumecido por las duras heladas y cubierto por la nieve Ruegos al sol para que le restablezca y pueda cantar como antes hizo
Se trata de una poesía escrita por el sacerdote Jesuita Robert Southwell (1561-1595) quien después de la Revolución Protestante que tuvo lugar en la Inglaterra del siglo XVI iniciada por Enrique VIII y continuada por Isabel I, fue ejecutado al ser acusado de traición por no renunciar a la fé católica, por obedecer al Papa y por seguir en Inglaterra desoyendo el Acta publicada contra Jesuitas y sacerdotes que les dió un plazo de 40 días para abandonar el país, los que permanecieron sin convertirse al Protestantismo fueron acusados de alta traición. Se calcula que unos 600 mártires murieron durante estas sangrientas persecuciones. Robert Southwell fue uno de ellos, siendo posteriormente beatificado en 1929 y canonizado en 1970 por el Papa Pablo VI .
“The burning babe” fue un poema de inspiración navideña, uno de los muchos poemas que escribió Robert Southwell y que nunca llegó a ver publicados. Después de su muerte y con la ayuda de sus herederos se publicó una completa antología titulada “Saint Peters complaint” (1595) que incluía gran parte de su obra en verso.
El cantante y violinista inglés Chris Wood, un estudioso de la música tradicional británica, musicó a finales del siglo XX el poema del mártir Southwell, contrastando notoriamente la vitalista música con la tétrica letra escrita cuatro siglos antes. Wood había hecho fama en el mundillo de la música Celta por la alianza que formó junto al acordeonista Andy Cutting, con el que formó el grupo “Wood & Cutting” y en el cual permaneció toda la década de los 90. Chris Wood ha tocado en directo en repetidas ocasiones “The burning babe” pero sin embargo nunca la ha registrado en un estudio.
La versión que Sting hace de “The burning babe” pone una de las escasas cotas enérgicas – junto con “Soul cake” – a un álbum tan contenido, pausado, delicado y preciosista como “If on a winter’s night…”, y aún siendo uno de los mejores temas de todo el álbum, se muestra algo fuera de contexto. “The burning babe” es el único tema que podría despistar a alguién y hacerle creer que se trata de un tema de Sting, ya que cuenta con muchas similitudes con su reconocible estilo. En el apartado musical este tema brilla con luz propia al incluir a autenticas personalidades del country y el bluegrass – el guitarrista David Mansfield - , del jazz – el reconocido baterista Jack DeJohnette, el percusionista brasileño Cyro Baptista y el célebre saxofonista Kenny Garrett que tiene a su cargo el larguísimo solo con el que se da por concluido el tema - , y de la música celta – la harpista Mary Macmaster y la gaitera y violinista Kathryn Tickell, la cual ya había incluido “The burning babe” dentro de su álbum de 2001 “Ensemble mystical” - . No sería extraño adivinar que la inclusión de este tema se debiera a una sugerencia de la propia Kathryn, en cualquier caso se trata de otra de las joyas que ha aportado el inesperado disco invernal de Sting.
LA LETRA ORIGINAL
As I in hoary winter's night stood shivering in the snow Surprised I was with sudden heat which made my heart to glow And lifting up a fearful eye to view what fire was near A pretty babe all burning bright did in the air appear
Who, scorchëd with excessive heat, such floods of tears did shed As though his floods should quench his flames which with his tears were fed Alas, quoth he, but newly born in fiery heats I fry Yet none approach to warm their hearts or feel my fire but I!
My faultless breast the furnace is, the fuel wounding thorns Love is the fire, and sighs the smoke, the ashes shame and scorns The fuel justice layeth on, and mercy blows the coals The metal in this furnace wrought are men's defilèd souls
For which, as now on fire I am to work them to their good So will I melt into a bath to wash them in my blood With this he vanished out of sight and swiftly shrunk away And straight I callèd unto mind that it was Christmas day
LETRA TRADUCIDA
Mientras estaba en una vetusta noche de invierno tiritando entre la nieve Fuí sorprendido por un repentino calor que hizo resplandecer mi corazón Y levantando mis atemorizados ojos ví que el fuego estaba cerca Un precioso bebé ardiendo se me apareció suspendido en el aire
El cual quemado por un calor excesivo, estaba desbordado por las lágrimas Y estas lágrimas lejos de sofocar el fuego, lo alimentaron ¡Ay!, dijo él, nuevamente renacidas las salvajes llamas que calientan Sin otro sentido para mí que el de caldear sus corazones o el de sentir mi fuego
Mi impecable pecho es el horno, el combustible de hirientes espinas El amor es el fuego, y los suspiros el humo, las cenizas vergüenza y desprecio El combustible dicta justicia, y la misericordia funde el carbón El metal forjado en este horno son las almas corrompidas de los hombres
Por lo cual, ahora en llamas voy a trabajar por su bien Así que me voy a fundir en un baño para lavarles con mi sangre De este modo desapareció sin dejar rastro y rapidamente quedó sofocado Y en ese preciso instante recordé que era el día de Navidad
For which, as now on fire I am to work them to their good So will I melt into a bath to wash them in my blood With this he vanished out of sight and swiftly shrunk away And straight I callèd unto mind that it was Christmas day
SETLIST: - Message in a bottle - Englishman in New York - Every breath you take - Fields of gold - Fragile - If I ever lose my faith in you - Shape of my heart COMENTARIO: Sting dio este concierto privado para los trabajadores de Audi en la gala de presentación de la nueva generación de A8, el vehículo insignia de la compañía que tiene un precio de salida de 72.000 euros. Con una pequeña banda de 6 músicos, Sting dio un breve recital acústico en el que interpretó 7 de sus canciones más famosas, la mayoría de ellas de su etapa en solitario. Al día siguiente también en París, Sting acudiría al programa “One shot not”, que presentaba un viejo colaborador suyo, el baterista Manu Katché. MÚSICOS: Sting (Voz y guitarra), Dominic Miller (Guitarra), Ira Coleman (Bajo), Vincent Ségal (Cello), Rhani Krija (Percusión) y Jo Lawry (Coros). AUDIENCIA: 2.000 espectadores.
Durante las dos últimas décadas de su vida, Peter Warlock escribió más de 150 canciones pero nunca pudo consagrarse por completo a su verdadera pasión, regresando nuevamente a la crítica musical, lo que le provocó severas depresiones y una crisis de personalidad que pudo llevarle a la muerte, ya que las consecuencias de la misma nunca quedaron del todo claras. Warlock murió con 36 años asfixiado por un escape de gas, no se sabe si provocado o fortuito. 
